那一年夏天，青春期的男孩染上了猩红热，女人意外地帮助了这个身染疾病的孩子，他们邂逅于狭窄的楼道之中，那一年女人36岁，女人的每一个动作都撩动着男孩。男孩的眼中充满着对异性的渴望，第一次的床第之欢开启了男孩未曾开启的心房，此后的每一次交合都让他们离自己最初的目的越来越远，直到女人的不告而别。女人与男孩的第一次交合并不带有任何明确的目的性，她只是爽快地揭露了男孩再次来这里找她的目的，她直接了当，不带半点犹豫，人类本身的性本能支配着他们彼此之间的行为，那是纯粹的情欲。有一天男孩突然想知道女人的名字，他爱上了这个女人，汉娜·施密兹——他生命中的第一个女人。男孩对女人的情欲变成了爱，但女人却并没有把麦克·伯格这个名字刻在心中。汉娜离开了这座城市，离开了男孩。
男孩在无意间邂逅的那个女人在消失多年之后出现在了二战战犯的审判席上，她同其他几位妇女一同被控告参与了对犹太人的屠杀行为。男孩有能力证明这种指控是不实的，但是汉娜自己却认罪了。汉娜不愿意别人知道她是一个文盲，她希望自己能够像普通人一样被对待。男孩一直都深爱着汉娜，最终他选择了帮助汉娜保守这个秘密。
当汉娜在监狱中收到男孩给她的那些磁带时，男孩浑厚的声音唤醒了她记忆深处的那段激情岁月，对于一个被无知残害得体无完肤的老人来说，男孩的声音就好比是希望的阳光，在晚年照进了她已生活了许久的深渊之中。她开始自学文字，开始给男孩写信，那是她生命中最愉快的时刻，此刻的汉娜充满着希望。如果说在相识初期，汉娜生命中的“希望”寄生于“情欲”，那么在此刻，灵与肉已经彻底分离，她蓦然回首，发现孩子一直待在原地，没有离开过。汉娜最终见到了男孩，此刻男孩也已经上了岁数。这次见面之后她知足了，当他得知男孩的婚姻已经结束时，她的心颤了一下，在一个充满阳光的日子，汉娜偷偷地结束了自己的生命。汉娜死了，但是她对于男孩的影响却是永久的，这一点已经无法改变。
是什么样的爱可以深刻到让你可以忍受长时间不与她见面，可以忍受她把自己投入监狱。
他曾经是一个对她说：“仅仅是离开你这种想法就会杀了我”的少年，然后变成没有勇气在法庭上为她辩护的青年。
我宁愿相信男孩是为了爱，为了保护深爱的人那仅有的尊严。
